L’entreprise familiale Calypso-Valcartier, fondée en 1963 par Adrien Drouin, a été vendue jeudi pour 179 M$. 

Et à compter de juin prochain, le Groupe aura un nouveau propriétaire : le fonds d’investissement américain EPR Properties. L’entreprise laissera la gestion des deux sites à Premier Parks, un exploitant indépendant de parcs d’attractions touristiques en Amérique du Nord détenant 13 propriétés différentes. L’enseigne a déjà acquis l’exploitation d’un parc aquatique au Canada, le Wet 'n' Wild à Toronto. Il se mouille pour la première fois sur le marché québécois.  

La transaction comprend l’Hôtel Valcartier, le Bora Parc, le parc aquatique et le centre de jeux d’hiver du Village Vacances Valcartier (VVV), l’Hôtel de glace, le Camping, ainsi que le parc Calypso d’Ottawa, le plus grand complexe aquatique au Canada.   

Selon Sylvain Lauzon, président et chef de l'exploitation du Groupe Calypso-Valcartier et Kieran Burke, président-directeur général de Premier Parks, la suite des choses se fera sous le signe de la continuité. Pour l’instant, aucun changement de tarification ou modification aux activités du Groupe n’est prévu.  

«Le Québec est un marché très spécial dont nous connaissons la spécificité. Nous nous engageons à honorer l'héritage de la famille Drouin, et non à changer l'essence de ce qui a été construit ici et adopté par tant de personnes dans l'Est du Canada. Nous avons une grande confiance envers les équipes de directions actuelles et envers le leadership de Sylvain Lauzon», a déclaré, M. Burke.

«On fait partie maintenant d’un plus grand groupe d’opérateurs qui rayonnent à la grandeur de l’Amérique du Nord. Pour nous, c’est quand même une bonne nouvelle!» déclare M. Lauzon en entrevue téléphonique avec Le Soleil. «Au niveau des employés et de nos invités, il n’y a pas de changement. Tous les emplois ont été sécurisés. La gestion et les hauts dirigeants, tout cela, ça reste en place.»

Le maire de Saint-Gabriel-de-Valcartier, Brent Montgomery, et les employés du VVV ont appris la nouvelle ce matin. Le Groupe Calypso-Valcartier continuera d’être dirigé par Sylvain Lauzon, qui travaille au sein de l’organisation depuis 15 ans. 

Synergie au sein du groupe

Est-ce que l’acquisition par Premier Parks créera une synergie dont le Village Vacances pourra bénéficier? «On fait partie d’un plus grand groupe maintenant. Mais la particularité de Premier Parks, c’est qu’ils reconnaissent la saveur régionale de chacun de leur parc. Ce qui les a attirés avec le Village Vacances Valcartier et Calypso, c’est leur saveur. On est ici à Québec. On va se lancer des fleurs, on est des champions dans l’accueil. On fait vivre de belles expériences aux gens de partout dans le monde. Et les visiteurs sont attirés par ça. Premier Parks reconnaît et respecte ça! Et ils sont contents de se greffer à nous.» 

M. Lauzon estime que le rayonnement hors du Québec et de l’Ontario sera bonifié avec cette transaction. «Avec surtout l’Hôtel de Glace, on avait un bon rayonnement. Maintenant en faisant partie d’un plus grand groupe comme Premier Parks, c’est un plus. On était déjà une famille, maintenant on est encore une plus grande famille.»

La fierté d’être Québécois et de la langue française fait partie de l’expérience de venir au Village Vacances Valcartier, selon M. Lauzon. «Les visiteurs viennent de partout pour nous voir justement à cause de ça», ajoute-t-il. «Nous, on est les gardiens de ça et on continue à maintenir ça.»

Le président a œuvré pendant plusieurs années au Village Vacances Valcartier. «J'ai travaillé avec Guy Drouin pendant un bon nombre d’années, avant son décès en 2016. On a tous été foudroyés par son départ. J’avais travaillé avec lui pour bâtir le parc Calypso, près d’Ottawa. Par la suite, j'ai pris des responsabilités plus élargies. Depuis son départ, ses fils ont repris le flambeau. Ils se sont impliqués et ils ont mis l’épaule à la roue. Mais ils avaient tous des projets de vie ou de carrière divergents. Je les remercie d’ailleurs d’avoir mis l’épaule à la roue depuis le départ de leur père. C’est important pour eux et pour moi de maintenir la saveur du Village Vacances Valcartier.»

Bien que le Village Vacances Valcartier fonctionne à l’année, la saison estivale qui est en cours de préparation ouvrira le 17 juin. «On a bien hâte d’accueillir nos clients cet été avec le parc aquatique extérieur, tant du côté de Québec que de celui de Calypso à Ottawa», lance M. Lauzon.

Réaction du côté de Calypso

De son côté, Daniel Lafleur, le président des Comtés unis de Prescott-Russell où est situé le parc Calypso, a dit respecter la décision. «Ce sont des gens qui amènent beaucoup dans Prescott-Russell et on est fier d’avoir ce parc-là. On respecte la décision. L’important c’est que le parc reste ouvert.»

François St-Amour, le maire de La Nation dans l'est ontarien où se trouve Calypso, croit que la vente à un opérateur américain ne pose aucun problème. «Ça permet une certaine continuité dans les opérations de Calypso. Premier Parks est une grande société aux États-Unis et ils sont les bienvenus dans la région!» Avec Paul-Robert Raymond et Le Droit