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New faces in a changed landscape: Black army cutworms

Jasper National Park – Parks Canada

May 22, 2025

The 2024 Jasper Wildfire caused significant changes to the landscape of Jasper National Park.

One of these changes is the presence of black army cutworms, a native moth species whose larvae thrive in recently burned environments. These insects are a natural part of the forest’s post-fire recovery. When the wildfire cleared vegetation from the forest floor, it provided the perfect setting for adult moths to lay their eggs. This spring, those eggs hatched into larvae that are now feeding on newly emerging plants.

While their sudden presence may be surprising, black army cutworms pose no threat to people or pets and are not harmful to the long-term health of the ecosystem.

What visitors can expect:

High numbers of caterpillars: Small, dark larvae may be visible in and near burned areas, including Whistlers Campground and Valley of the Five Lakes. Some larvae have also been spotted near Pyramid Bench.
Visible plant damage: Temporary leaf damage (often seen as small “shot holes”) is common. Cutworms mainly feed on herbaceous plants but can also consume young conifer seedlings, including pine, spruce and Douglas-fir.
Short-lived impact: Cutworm populations typically peak one to two years after a fire. They prefer dry, sunny slopes and naturally decline as vegetation recovers.

Impacts to restoration efforts

Parks Canada’s ecological restoration teams are closely monitoring cutworm activity throughout the park. In areas with high cutworm presence, replanting efforts may be postponed by a season or two to protect young seedlings from defoliation. Restoration will prioritize north-facing slopes, which are cooler and moister - conditions less favourable to cutworms.

Visitors spending time in recently burned areas should stay on designated trails to avoid disturbing recovering vegetation. This will help reduce impacts to sensitive regenerating areas that may be already affected by cutworm larvae feeding.

Impacts to vegetation: herbaceous (left) and coniferous (right)

Learn more about black army cutworm

Learn more about the effects of the Jasper Wildfire on the landscape

Media enquiries

📩 Jasper National Park: jnpmedia@pc.gc.ca

For more information, visit our website or call us at 1-780-852-6109.

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De nouveaux visages dans un paysage modifié : les légionnaires noires!

Parc national Jasper – Parcs Canada

Le 22 mai 2025

Le Feu de forêt de Jasper 2024 a apporté des changements importants au paysage du parc national Jasper.

L’un de ces changements est la présence de la légionnaire noire, une espèce indigène de papillons dont les larves prospèrent dans des environnements récemment brûlés.

Ces insectes font naturellement partie du processus de rétablissement de la forêt après un incendie. Lorsque l’incendie a dégagé la végétation du sol forestier, il a créé des conditions idéales pour que les papillons de nuit adultes y pondent leurs œufs.

Lorsque l’incendie a dégagé la végétation du sol forestier, il a créé des conditions idéales pour que les papillons de nuit adultes y pondent leurs œufs.

Ce printemps, les œufs ont éclos en larves qui se nourrissent des jeunes pousses fraîchement sorties de terre. Bien que leur présence soudaine puisse surprendre, les légionnaires noires ne présentent aucun danger pour pour les humains ni les animaux domestiques, et elles n’ont pas d’effet nuisible à long terme sur la santé de l’écosystème.

Ce à quoi les visiteurs peuvent s’attendre :

Présence abondante de chenilles : De petites larves foncées peuvent être visibles dans les brûlis et à proximité, notamment au camping Whistlers et sur le sentier de la Vallée-des-Cinq-Lacs. Quelques larves ont également été repérées près de la Terrasse Pyramid.
Dommages visibles aux plantes : Les dommages temporaires aux feuilles, souvent sous forme de petites criblures, sont fréquents. Les chenilles se nourrissent principalement de plantes herbacées, mais peuvent également consommer de jeunes plants de conifères, comme le pin, l’épinette et le Douglas vert.
Impact de courte durée : Les populations de légionnaires noires atteignent généralement un pic un à deux ans après un incendie. Elles privilégient les pentes sèches et ensoleillées, puis déclinent naturellement à mesure que la végétation se régénère.

Effets sur la végétation : plantes herbacées (à gauche) et conifères (à droite)

Impacts sur les efforts de restauration

Les équipes de restauration écologique de Parcs Canada surveillent de près l’activité de la légionnaire noire dans l’ensemble du parc. Lorsque sa présence est importante, la replantation peut être reportée d’une ou deux saisons afin de protéger les jeunes plants contre la défoliation. Lors des travaux de restauration, on privilégiera les pentes exposées au nord, plus fraîches et humides (des conditions moins propices à la légionnaire noire).

Les visiteurs qui pratiquent des activités récréatives dans des brûlis récents devraient éviter de perturber la végétation en cours de rétablissement en restant sur les sentiers désignés. Cela contribue à limiter les impacts sur les zones sensibles en régénération, déjà fragilisées par l'alimentation des larves de légionnaire noire.

Pour en savoir plus sur la légionnaire noire (en anglais)

Pour en savoir plus sur les répercussions des incendies sur le paysage de Jasper

Demandes de renseignements des médias

📩 Parc national Jasper: jnpmedia@pc.gc.ca

Pour plus de renseignements, visitez notre site Web ou appelez-nous au 1-780-852-6109.

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