Caribou Program Snapshot
Autumn Newsletter – Parks Canada November 2024 | 📷 Lalenia Neufeld, Parks Canada | Highlights in this newsletter: | Impacts of wildfire on caribou conservation | Life in Jasper National Park changed dramatically on July 22, 2024, when lightning ignited several wildfires that would combine and eventually burn through nearly 33,000 hectares of forest and parts of the town of Jasper. The human, social, economic and ecological effects are as vast as the wildfire perimeter. Parks Canada’s priority is working together with the Municipality of Jasper to support the recovery and rebuilding of the community and national park. This includes continuing important science and conservation programs. | While Jasper’s caribou were not directly affected, Parks Canada is closely monitoring how habitat changes caused by the wildfire in the Athabasca Valley might affect them in the future. Landscape changes caused by wildfires create favourable early-succession habitats for species like deer, which are prey for predators like wolves and cougars. An increased density of deer can significantly affect predator population growth, which is of particular concern when such areas are near caribou habitat. To estimate the deer population in Jasper and monitor changes in density, monitoring staff collected tens of thousands of images of white-tailed and mule deer from remote wildlife cameras in random, off-trail locations in the Athabasca Valley in winter 2017–18 and again in winter 2021–22 and 2022–23. We retrieve image data from the cameras annually in summer, checking for damage and changing out old batteries. | Unfortunately, the Jasper Wildfire destroyed a quarter of our deer-monitoring cameras, including the images taken over winter 2023–24. This will affect the completeness of our data and the ability to compare data over time. These cameras will hopefully be replaced in spring 2025 to continue wildlife monitoring in the Athabasca Valley. In the wake of the large-scale landscape changes caused by the fire, monitoring how deer populations respond over the next few years will be key to understanding how predator-prey dynamics may change. | Tracking wolves with GPS provided a unique opportunity to observe their movements during the July wildfire. To understand where wolves are spending time in relation to caribou habitat, and to monitor wolf predation on caribou, Jasper National Park currently has four GPS radio collars on four separate wolf packs in the Athabasca and surrounding valleys. Like many species, wolves can move out of the path of fire to escape harm. GPS data from collared Wolf 262 in one of our monitored wolf packs, the Sunwapta pack, shows that they moved north to a safer area ahead of the fire for a few days before returning to their usual territory (18 km roundtrip) within the burn. | The map shows location markers from one GPS-collared wolf (262), from July 22 to 25, 2024. Each location point is timestamped in 24-hour time (00:00 is midnight). The markers show each day as a different colour: July 22 is green, July 23 is purple, July 24 is orange and July 25 is yellow. The red area shows the approximate fire perimeter as of midnight each day. | When lightning struck around Leach Lake and Athabasca Falls Hostel on the evening of July 22, the Sunwapta wolf pack was only a few kilometres away. As the fire moved northward, the wolves stayed ahead and went to the slopes of Whistlers Mountain just above Whistlers Campground, then abruptly turned uphill toward Marmot Basin. By late the following day, they were near Eagle Ridge at Marmot Basin before moving farther uphill on Marmot Mountain. Overnight and into the early hours of July 24, the wolves quickly descended to the Icefields Parkway (93N) and returned to where they were on the day the Jasper Wildfire started, just south of Wabasso Lake. How many wolves were with Wolf 262 and whether all wolves survived the fire is unknown. Though the landscape of their home range is vastly different now, the wolves will adapt to their new environment and benefit from carcasses of animals that didn’t survive the fire. | The wildfire caused substantial damage to the Caribou Conservation Breeding Centre. When re-entry was allowed, the contractor returned to the Caribou Conservation Breeding Centre in mid-August to assess wildfire damage to structures and equipment, begin cleaning and repairs, and resume construction. Fortunately, the buildings (administration, storage and barn) and handling system components built to date are undamaged and nearly complete. | However, almost all forested parts of the site intended as habitat for future caribou were burned. Many fences were damaged and most feeding structures were destroyed. The overhead power line that connected the facility to the provincial electricity grid will require significant repairs. | | The contractor is quickly completing the remaining fences on the site. All wooden fence posts and slats that burned in the wildfire have been replaced. Caribou handling equipment like gates and squeeze chutes, which allow staff to move caribou within the breeding centre and provide veterinary care, have been installed. | | Over the next few months, the contractor will place topsoil and hydroseed on disturbed areas and test and adjust building systems to ensure they perform as efficiently as possible. A team of tree planters has started vegetation restoration work in pens that were least affected by the fire. | Vegetation restoration and planting will continue in the spring. Native species planted include Labrador tea, kinnikinnick, willows, trembling aspen, white spruce, Douglas-fir and lodgepole pine. | Before the Jasper Wildfire, construction was expected to be complete by the end of 2024, with the first caribou being welcomed at the Conservation Breeding Centre in early 2025. We are assessing how much this event will impact the timeline; however, construction will likely be delayed by only a few weeks. We are consulting with partners and experts on restoring the burned habitat, so the pens are safe and supportive for future caribou residents. | The Conservation Breeding Centre area is closed during construction. Once operational in 2025, the breeding centre will not be open to the public. Parks Canada’s priority is the health and welfare of animals that will eventually be in our care. | ⛔ Geraldine Road will remain closed to public access until construction on the breeding centre is complete. Restricted travel on Geraldine Road is currently in effect until December 31, 2024, and will be adjusted as needed. | | Annual caribou population surveys Autumn is in full swing, high mountain areas have the first snows of the year, and caribou rutting season is underway. This means the caribou monitoring team has been surveying caribou from the air—counting caribou, gathering more information about the composition of the herds, and collecting scat on the ground for DNA analysis. The team flew three days during the first week of October, earlier than the previous two years when snow didn’t cover the ground until the end of October. | Conditions on the first day in the Tonquin caribou range were good, while strong winds and precipitation on the second day made flying challenging and reduced visibility. The monitoring team saw 29 caribou (a minimum count) in the Tonquin population on October 3 and collected scat DNA the following day. | | On October 6, the team attempted to locate caribou in the Brazeau caribou range. No animals or tracks were observed due to low snow cover and the small number of caribou in the population. Later that day, the team flew north of the Chaba River where caribou have been observed in previous years (and DNA has linked them to the Tonquin population) and found both caribou tracks and scat to collect. | Images of Brazeau caribou captured on remote wildlife camera in summer 2024. | In the next newsletter, we will update the minimum counts for 2024 and provide a summary of this year’s survey. DNA results from the genetics laboratory take up to six months to receive, so final population estimates for 2024 will be available next summer. | Collaboration and engagement | Indigenous lichen collection for Jasper’s conservation breeding program Aseniwuche Winewak Nation, Kelly Lake Cree Nation, and Mountain Cree have started programs to collect lichen in their territories for the future caribou living in the Caribou Conservation Breeding Centre. We received our first lichen delivery of 26 bags from Kelly Lake Cree Nation this fall! A reliable lichen supply for captive caribou will be important for their general nutrition, helping transition them to and away from pellet food and motivating them to move between pens. | Kelly Lake Cree Nation is working with a company building a pipeline in their area to collect lichen from areas before they are cleared and disturbed. | Caribou Relations Group A group of interested Indigenous partners and the Caribou Recovery Team began meeting regularly at the beginning of 2024. The purpose of this Caribou Relations Group is to guide the implementation of the conservation breeding program and more broadly, how Indigenous partners can support caribou recovery in Jasper National Park. The name of this group reflects the importance of relationships in caribou recovery, including relationships between Indigenous partners and Parks Canada, between Indigenous Nations, and between people and caribou | Team expanding to staff the breeding centre Since June, we have welcomed a site manager, a veterinary technician and a maintenance person to staff the Caribou Conservation Breeding Centre. Scott Taylor, with over 30 years of experience managing wild and captive mammals at the Ontario Ministry of Natural Resources and Forestry, will oversee the day-to-day operations of the breeding centre. Together, Scott and veterinary technician Louise Dykslag will ensure the well-being of the caribou that will eventually be in our care. Louise is coming from Banff National Park where she worked in wildlife conservation and bison reintroduction. A dedicated maintenance person will join the team later this fall to keep the operation running smoothly by maintaining buildings, utilities, equipment and kilometres of fences. | For more information, visit our website or call us at 1-780-852-6109. © 2024 Parks Canada, unless otherwise noted. | | Aperçu du programme sur le caribou
Bulletin d’automne – Parcs Canada Novembre 2024 | 📷 Lalenia Neufeld, Parcs Canada | Suivez le rétablissement du caribou dans le parc national Jasper! Inscrivez-vous à notre liste de distribution pour recevoir le bulletin d’information chaque saison. Vous venez de découvrir le programme de rétablissement du caribou? Pour en savoir plus : parcs.canada.ca/caribou-jasper | | Points saillants dans ce bulletin : | Impacts du feu de forêt de Jasper sur la conservation du caribou | La vie au parc national Jasper a radicalement changé le 22 juillet 2024, lorsque la foudre a déclenché plusieurs incendies de forêt qui ont fusionné et ravagé près de 33 000 hectares de forêt, dont une partie de la ville de Jasper. Les impacts humains, sociaux, économiques et écologiques sont aussi vastes que l'étendue de l'incendie. La priorité de Parcs Canada est de collaborer avec la Municipalité de Jasper pour soutenir la reconstruction et le rétablissement de la communauté et du parc national, tout en poursuivant les programmes scientifiques et de conservation essentiels. | Bien que les caribous de Jasper n’aient pas été directement touchés par le feu, Parcs Canada surveille de près comment les changements d’habitat dans la vallée de l’Athabasca pourraient les affecter dans l’avenir. Les changements dans le paysage causés par les incendies favorisent le développement d’habitats de début de succession pour les espèces comme le cerf, qui sont des proies pour des prédateurs comme les loups et les couguars. Une densité accrue de cerfs peut entraîner une croissance significative des populations de prédateurs, ce qui est particulièrement préoccupant près de l’habitat du caribou. Pour estimer la population de cerfs à Jasper et suivre ses variations de densité, le personnel de surveillance a collecté des dizaines de milliers d’images de cerfs de Virginie et de cerfs mulets à partir d’appareils photo de surveillance de la faune installés en dehors des sentiers dans la vallée de l’Athabasca durant les hivers 2017-2018, 2021-2022 et 2022-2023. Chaque été, nous récupérons les données d’images de ces appareils photo actionnés par le mouvement, vérifions les éventuels dommages, et remplaçons les piles usées. | Malheureusement, l’incendie de Jasper a détruit un quart de ces appareils photo, y compris les images de l’hiver 2023-24. Cela affectera l’exhaustivité de nos données et la capacité à les comparer dans le temps. Le remplacement des appareils photo est prévu pour le printemps 2025, afin de poursuivre les suivis fauniques dans la vallée de l’Athabasca. En raison des changements à grande échelle causés par l’incendie, suivre l’évolution des populations de cerfs au cours des prochaines années sera essentiel pour comprendre l’évolution possible de la dynamique prédateur-proie. | Le suivi des loups équipés de colliers GPS a permis d’observer leurs mouvements pendant l’incendie de juillet. Pour comprendre où les loups passent leur temps par rapport à l’habitat du caribou et pour surveiller la prédation des loups sur les caribous, le parc national Jasper dispose actuellement de quatre colliers émetteurs GPS installés sur des loups de quatre meutes distinctes dans la vallée de l’Athabasca et les vallées environnantes. Comme beaucoup d’espèces, les loups peuvent se déplacer pour éviter le feu. Les données de suivi par GPS du loup 262, membre de la meute Sunwapta, montrent qu’il s’est dirigé vers le nord pour éviter l’incendie pendant quelques jours, avant de revenir à son territoire habituel à l’intérieur de la zone brûlée
(18 km aller-retour). | La carte montre les marqueurs de localisation GPS d’un loup (262) portant un collier émetteur, du 22 au 25 juillet 2024. Chaque point de localisation est horodaté en format 24 heures (00:00 correspond à minuit). Chaque jour est représenté par une couleur différente : le 22 juillet en vert, le 23 juillet en violet, le 24 juillet en orange et le 25 juillet en jaune. La zone rouge montre le périmètre de l’incendie, actualisé chaque jour à minuit. | Lorsque la foudre est tombée près du lac Leach et de l’auberge Athabasca Falls dans la soirée du 22 juillet, la meute Sunwapta se trouvait seulement à quelques kilomètres de là. À mesure que l’incendie progressait vers le nord, les loups ont devancé les flammes en se dirigeant vers les pentes du mont Whistlers, plus haut que le camping Whistlers, avant de tourner abruptement en direction de la station de ski Marmot Basin. À la fin du jour suivant, ils étaient près de la crête Eagle de la station de ski Marmot Basin et ont continué de monter sur le mont Marmot. Durant la nuit et au début de la matinée du 24 juillet, ils sont rapidement redescendus jusqu’à la Promenade des Glaciers (93N) afin de reprendre leur position initiale au sud du lac Wabasso. On ignore combien de loups accompagnaient le loup 262 et s’ils ont tous survécu à l’incendie. Bien que le paysage de leur territoire ait considérablement changé, les loups s'adapteront à ce nouvel environnement et bénéficient des carcasses des animaux qui n'ont pas survécu à l'incendie. | Avancement des travaux de construction | Le feu de forêt a causé des dommages importants au Centre d’élevage de conservation du caribou. Dès que le retour des résident·es à Jasper a été autorisé à la mi-août, l’entrepreneur est revenu au Centre d’élevage de conservation du caribou pour évaluer les dommages aux structures et aux équipements, commencer le nettoyage et les réparations, et reprendre les travaux de construction. Heureusement, les bâtiments (écurie, bâtiment administratif, et entrepôt), ainsi que les composants du système de manipulation déjà construits, n’ont pas été touchés et sont presque achevés. | Cependant, presque toutes les zones boisées du site, destinées à servir d’habitat pour les futurs caribous, ont été brûlées. De nombreuses clôtures ont été endommagées et la plupart des installations d’alimentation ont été détruites. La ligne aérienne d’électricité reliant l’installation au réseau de distribution d’électricité provincial nécessitera des réparations importantes. | | L’entrepreneur s’efforce de terminer rapidement les clôtures restantes sur le site. Tous les poteaux et lattes de clôture en bois endommagés par l’incendie ont été remplacés. Les équipements de manipulation des caribous, comme les barrières et les cages de contention, qui permettront au personnel de déplacer les caribous au sein du centre d’élevage et de leur fournir des soins vétérinaires, ont été installés. | | Au cours des prochains mois, l’entrepreneur appliquera de la terre végétale et procédera à l’hydro-ensemencement des zones perturbées, tout en testant et en ajustant les systèmes de bâtiments afin d’assurer leur fonctionnement optimal. Une équipe de planteurs d’arbres a commencé les travaux de restauration de la végétation dans les enclos les moins touchés par l’incendie. | La restauration de la végétation et la plantation d’arbres se poursuivront au printemps. Les espèces indigènes plantées incluent le thé du Labrador, le raisin d’ours, le saule, le peuplier faux-tremble, l’épinette blanche, le douglas vert, et le pin tordu. | Avant l’incendie de Jasper, la fin des travaux était prévue pour la fin de l’année 2024, avec l’arrivée des premiers caribous au Centre d’élevage de conservation au début de 2025. Nous sommes en train d’évaluer l’impact de cet incident sur l’échéancier, mais la construction ne sera probablement retardée que de quelques semaines. Nous consultons des partenaires et des experts pour restaurer l’habitat brûlé, afin que les enclos soient sûrs et propices aux futurs résidents caribous. | La zone du Centre d’élevage de conservation est fermée pendant la construction. Une fois opérationnel en 2025, le centre d’élevage ne sera pas accessible au public. La priorité de Parcs Canada est la santé et le bien-être des animaux qui seront éventuellement sous notre responsabilité. | ⛔ La route Geraldine restera fermée au public jusqu’à la fin des travaux de construction du centre d’élevage. L’ordre du directeur restreignant la circulation sur la route Geraldine est en vigueur jusqu’au 31 décembre 2024 et sera ajusté si nécessaire. | | Recherche et surveillance | Relevés annuels de la population de caribous L’automne bat son plein, les hauts sommets ont reçu leurs premières neiges, et la saison du rut des caribous est en cours. Ainsi, l’équipe de surveillance du caribou a survolé le territoire du haut des airs afin de dénombrer les caribous et recueillir des informations sur la composition des hardes. Elle effectue également des prélèvements d’excréments au sol pour des analyses d’ADN. Les inventaires aériens se sont déroulés sur trois jours durant la première semaine d’octobre, plus tôt que les deux années précédentes, où la neige ne recouvrait le sol qu’à la fin octobre. | Les conditions étaient bonnes le premier jour dans l’aire de répartition des caribous de la vallée Tonquin, tandis que de forts vents et des précipitations le deuxième jour ont rendu le vol difficile et réduit la visibilité. L’équipe de surveillance a identifié au moins 29 caribous dans la population de la vallée Tonquin le
3 octobre et a prélevé des excréments le lendemain pour des analyses d’ADN. | | Le 6 octobre, l’équipe a tenté de localiser des caribous dans l’aire de répartition de la Brazeau, mais n’a pas observé d'animaux ni trouvé de traces, en raison de la faible couverture neigeuse et du nombre réduit de caribous dans cette population. Plus tard dans la journée, l’équipe a survolé le nord de la rivière Chaba, où des caribous avaient été observés les années précédentes (dont l’ADN est relié à la population de la vallée Tonquin), et a trouvé des traces ainsi que des excréments de caribous à récolter. | Images de caribous dans le secteur Brazeau prises par un appareil photo de surveillance, été 2024. | Dans le prochain bulletin d’information, nous mettrons à jour les dénombrements minimums pour 2024 et fournirons un résumé de l’inventaire de cette année. Les résultats des analyses d’ADN du laboratoire de génétique prennent jusqu’à six mois avant d’être disponibles. Les estimations finales de la population pour 2024 seront donc publiées l’été prochain. | Collaboration et mobilisation | Collecte de lichens par les autochtones pour le programme d’élevage de conservation de Jasper La Nation Aseniwuche Winewak, la Nation crie de Kelly Lake et la Nation Mountain Cree ont mis en place des programmes de récolte de lichens sur leurs territoires pour soutenir les caribous qui vivront au Centre d’élevage de conservation. Nous avons reçu cet automne notre première livraison de lichens de la Nation crie de Kelly Lake, qui comprend 26 sacs! Une source fiable de lichens pour les caribous en captivité sera essentielle pour leur nutrition générale, facilitant leur passage aux granulés et leur retour à une alimentation naturelle, tout en les incitant à se déplacer d’un enclos à l’autre. | La Nation crie de Kelly Lake collabore avec une entreprise qui construit un pipeline dans leur région pour récolter des lichens dans des zones avant qu’elles ne soient défrichées et perturbées. | Groupe des relations liées au caribou Un groupe de partenaires autochtones intéressés et l’équipe de rétablissement du caribou ont commencé à se réunir régulièrement au début de l’année 2024. L’objectif du Groupe des relations liées au caribou est de guider la mise en œuvre du programme d’élevage de conservation, et de façon plus générale, de déterminer comment les partenaires autochtones peuvent soutenir le rétablissement des caribous dans le parc national Jasper. Le nom de ce groupe souligne l’importance des relations dans le processus de rétablissement du caribou, notamment entre les partenaires autochtones et Parcs Canada, entre les différentes Nations autochtones, ainsi qu’entre les humains et les caribous. | L’équipe du centre d’élevage s’agrandit Depuis juin, nous avons accueilli un gestionnaire de site, une technicienne vétérinaire et une personne affectée à l’entretien pour renforcer l’équipe du Centre d’élevage de conservation du caribou. Scott Taylor, avec plus de 30 ans d’expérience dans la gestion de mammifères en milieu sauvage et en captivité au ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario, supervisera les opérations quotidiennes du centre d’élevage. Ensemble, Scott et Louise Dykslag, technicienne vétérinaire, veilleront au bien-être des caribous qui seront bientôt sous notre responsabilité. Louise travaillait auparavant pour le parc national Banff dans le domaine de la conservation de la faune et de la réintroduction des bisons. Une personne chargée de l’entretien se joindra aussi à l’équipe plus tard cet automne pour assurer le bon fonctionnement des opérations en s’occupant des bâtiments, des infrastructures de services publics, des équipements et, bien sûr, des plusieurs kilomètres de clôtures. | Pour plus de renseignements, visitez notre site Web ou appelez-nous au 1-780-852-6109. © 2024 Parcs Canada, à moins d’indication contraire. | | | | | |
