Caribou Program Snapshot
Fall Newsletter – Parks Canada October 2025 | Follow caribou conservation in Jasper National Park! Join our mailing list to receive newsletters each season. New to the caribou recovery program? Learn more on the Jasper National Park caribou recovery web page. | | Highlights in this newsletter: | Caribou recovery program update | In 2025, Parks Canada relocated 10 caribou from within Jasper National Park to its Caribou Conservation Breeding Centre and welcomed caribou calves in June. The calves are healthy and growing quickly, gaining an average of 62 kilograms in just four months! They have even grown little antlers in that time. At birth, the calves weighed between 7.3 and 10.6 kilograms. Newborn caribou can stand and begin nursing within an hour of arriving in the world! Their moms licking them is a good sign that they are forming a bond, and it helps the calves to start nursing and digesting. When the calves were 24 to 48 hours old, Parks Canada staff conducted a quick health assessment, which included weighing them and giving them an identification ear tag. They were closely monitored in the first hours and days to ensure they were nursing, walking and digesting well. | Pregnancy rates in the wild are typically greater than 90%, so we expected most female caribou brought into the Caribou Recovery Program would be pregnant and that most calves would survive. Still, calving is a risky time for caribou. All the calves being born healthy and bonded to their moms is an encouraging start to the program’s first calving season. Young caribou born in the program will eventually be released to join the Tonquin herd in Jasper National Park, bringing Parks Canada one step closer to rebuilding self-sustaining populations of southern mountain caribou that are currently too small to recover on their own. | Rutting season Rutting season looks different in Jasper National Park this year! In the wild, it is business as usual. The Tonquin and À la Pêche caribou have gathered in larger groups as the males bring smaller groups together for breeding. Dominant males chase away younger competitors, and they are so focused on keeping watch over their females that they go days without eating or sleeping. | For the first time, caribou are also rutting in the Caribou Recovery Program. For October, each male is in a separate pen with 2 females. They will spend time together for several weeks, hopefully resulting in healthy pregnancies! Already, the staff have observed natural mating behaviour. | Meanwhile, the 4-month-old calves are sharing an enclosure together along with the youngest adult female, who is about 2 years old. The calves stopped nursing from their mothers in September and are eating pellet food, as well as willows and lichen collected for them. | | Rutting season is also survey season! Every year since 2006, Parks Canada has conducted aerial surveys of caribou habitat by helicopter, counting caribou from above and landing to collect scat for DNA sampling. The monitoring team counts caribou and collects samples in the fall and winter, followed by analysis and results the next summer and fall. During a survey flight in October 2025, the team spotted 28 caribou in the Tonquin caribou range. Parks Canada will conduct additional surveys in the Tonquin, Brazeau and À la Pêche caribou ranges throughout the fall. | Annual caribou population surveys: Tonquin In 2024, Parks Canada counted a minimum of 29 Tonquin caribou during the annual survey. Scat DNA samples collected during the survey revealed a total of 37 individuals. Further analyses using all available data to estimate the Tonquin population’s size indicated, with a 95% confidence interval, that there were 47 caribou (43 to 50), including an estimated 12 reproductive females (9 to 14). The Tonquin population has had a stable-to-increasing trend since 2015. The average annual survival rate for adult females is over 90%. However, we expect slower population growth in future years. One factor contributing to slower growth is the higher proportion of male calves born in recent years, resulting in a smaller number of breeding females over time. | Caribou 99, first identified through DNA genotyping in 2006, was seen again in 2024. This makes her the oldest recorded female caribou in Jasper, at 19 years old. | | Although we use DNA sampling to estimate population size, the results often give us other interesting insights about caribou. For example, we recently recorded caribou in places they have not been observed in decades. Based on historical data and more recent DNA results that indicated a possible genetic connection to the Columbia North herd in British Columbia, Parks Canada began surveying a corridor north of the Chaba River in 2021. The team spotted caribou tracks and collected DNA samples from 2 to 4 caribou in this area in 2021, 2023 and 2024. Last year’s scat DNA samples confirmed a genetic link between an adult male and female and the Tonquin herd. | Parks Canada located the female and fitted her with a GPS collar in November 2024. For the first time, the monitoring team has been able to observe the movements of this small group of caribou around the park’s western boundary. On October 15, 2025, the team observed the collared female with a new calf. | | Annual caribou population surveys: Brazeau The Brazeau herd has been very small and in decline since the early 2000s. Parks Canada observed 2 males in the Poboktan area during the October 2024 surveys. Scat samples identified a third caribou, the last known Brazeau female. In December 2024, Parks Canada located the Brazeau female and fitted her with a GPS collar. | This critical step enabled the team to find all 3 remaining Brazeau animals and relocate them into the Conservation Breeding Centre in March 2025. Without intervention, these caribou and their unique genetics and behaviours would have soon disappeared. | | Remote camera monitoring Parks Canada is using remote cameras to monitor predator populations in the Tonquin Valley. Information gathered from these images helps us better understand the predation risks to caribou. The cameras have only been in use for 2 years, so results from this study are not yet available; however, the images show a glimpse of some elusive animals in their natural habitat | Caribou Relations Group The Caribou Relations Group helps guide caribou recovery in Jasper and is comprised of Indigenous communities with ties to Jasper National Park. Over the years, Indigenous partners have participated in consultations and fieldwork, conducted archaeological and plant surveys, held ceremonies, harvested lichen for caribou, worked to protect caribou in Jasper and beyond and more. Their support, collaboration and trust remain a foundation for our work moving forward. | Lichen collection Lichen is a caribou’s primary diet during the winter and a preferred food. While caribou in the Conservation Breeding Centre are given pellet food to meet their daily nutritional requirements, lichen is an important addition to their diet. Lichen and other plants help keep natural foods in their diet. Natural foods also help caribou gently transition to eating pellet food when they arrive at the Conservation Breeding Centre, as well as transition back to a natural diet before they are released into the wild. | Aseniwuche Winewak Nation, Kelly Lake Cree Nation, and Mountain Cree have community programs to collect lichen for caribou in the Conservation Breeding Centre. Kelly Lake Cree Nation has been salvaging lichen near their community in areas that will be disturbed by future industrial development. So far in 2025, we have received over 500 bags of dried lichen from Indigenous partners for the caribou to eat throughout the year. | Parks Canada is also piloting a lichen collection program with Friends of Jasper National Park. With the support of Marmot Basin, a team of Parks Canada staff and Friends of Jasper volunteers collected lichen from ski runs at Marmot Basin this summer. Stay tuned for opportunities to volunteer next summer! | Ceremonies Throughout 2024 and 2025, the members of the Caribou Relations Group led caribou ceremonies to protect and honour caribou and support the success of the Caribou Recovery Program. Barry Wesley of Bighorn Stoney Nation explains that “ceremony is an important part of this program and has been from the very beginning, through early conversations, before and after construction, during capture, when the calves were born and into the future. Ceremony is part of us and part of the ecosystem, helping keep everything balanced and stable. This program demonstrates how traditional knowledge and Western science can work together.” | In February 2025, thirty-five members of 6 partner communities joined Parks Canada staff members for a pipe ceremony led by Bighorn Stoney Nation, followed by a feast prepared by Mountain Cree. Métis singer and storyteller Laura Vinson shared songs during the meal. The ceremony, feast and songs were meaningful ways to prepare Jasper National Park to care for caribou. This event recognized more than 10 years of collaboration between Indigenous partners and Jasper National Park to support caribou recovery. | The Caribou Conservation Breeding Centre is closed to the public to protect the health and welfare of the animals in Parks Canada’s care. Seasonal closures in winter caribou habitat will be in effect beginning November 1, 2025, until May 16, 2026, including the closure in the Brazeau caribou range. We will continue to survey the area for any signs of remaining caribou this year. If there is no evidence of caribou, Parks Canada will assess lifting the Brazeau closure area during the 2025 to 2026 winter. | For more information, visit our website or call us at 1-780-852-6109. © 2025 Parks Canada, unless otherwise noted. | | Aperçu du programme sur le
caribou
Bulletin d’automne – Parcs Canada Octobre 2025 | Suivez le rétablissement du caribou dans le parc national Jasper! Inscrivez-vous à notre liste de distribution pour recevoir le bulletin d’information chaque saison. Vous venez de découvrir le programme de rétablissement du caribou? Apprenez-en davantage sur la page Web dédiée au rétablissement du caribou du parc national Jasper. | | Points saillants dans ce bulletin : | Mise à jour sur le programme de rétablissement du caribou | En 2025, Parcs Canada a transféré des caribous du parc national Jasper vers le centre du Programme de rétablissement du caribou, où la naissance de nouveaux faons a eu lieu en juin. Les faons sont en bonne santé et grandissent rapidement, car ils ont pris en moyenne 62 kilos en seulement 4 mois! De petits bois ont même eu le temps de pousser. À la naissance, les faons pesaient entre 7,3 et 10,6 kilogrammes. Les caribous nouveau-nés peuvent se tenir debout et commencer à téter dans l’heure suivant leur naissance! Le fait que leur mère les lèche est un signe positif : cela renforce leur lien et aide les petits à amorcer la tétée et la digestion. Lorsque les faons étaient âgés de 24 à 48 heures, le personnel de Parcs Canada a procédé à un examen de santé rapide, comprenant la pesée et la pose d’une étiquette d’identification à l’oreille. Les faons ont ensuite été étroitement surveillés durant leurs premières heures et leurs premiers jours pour s’assurer qu’ils tétaient, marchaient et digéraient bien. | Les taux de gestation dans la nature sont généralement supérieurs à 90 %. Nous nous attendions donc à ce que la plupart des femelles du Programme de rétablissement du caribou soient gestantes et que la plupart des faons survivent. Pourtant, le vêlage est une période risquée pour le caribou. Le fait que tous les veaux soient nés en bonne santé et aient tissé des liens solides avec leur mère représente un début très encourageant pour la première saison de vêlage du programme. Le troupeau du centre d’élevage de conservation se compose actuellement de sept femelles adultes, de trois mâles adultes ainsi que de quatre jeunes femelles et quatre jeunes mâles. Les jeunes caribous seront éventuellement relâchés pour rejoindre la harde de la vallée Tonquin dans le parc national Jasper, ce qui permettra à Parcs Canada de faire un pas de plus vers la reconstitution de populations autonomes de caribous des montagnes du Sud, qui sont actuellement trop petites pour se rétablir par elles-mêmes. | Saison du rut La saison du rut a une allure un peu différente cette année dans le parc national Jasper! Dans la nature, c’est comme si de rien n’était : les caribous de la vallée Tonquin et de la harde de l’À la Pêche se rassemblent en plus grands groupes, les mâles réunissant de petits groupes de femelles pour l’accouplement. Les mâles dominants chassent les plus jeunes concurrents et sont si concentrés à surveiller leurs femelles qu’ils peuvent passer plusieurs jours sans manger ni dormir. | Mais pour la première fois, les caribous participant au Programme de rétablissement du caribou sont également en rut. En octobre, chaque mâle est placé dans un enclos séparé avec deux femelles. Ils passent plusieurs semaines ensemble, ce qui, espérons-le, mènera à des gestations en santé! Le personnel a déjà observé des comportements d’accouplement naturels. | Pendant ce temps, les faons âgés de quatre mois partagent un enclos avec la plus jeune femelle adulte, qui a environ deux ans. Les petits ont cessé d’être allaités par leur mère en septembre et mangent maintenant des granulés, ainsi que des saules et du lichen récoltés pour eux. | | Surveillance et recherche | La saison du rut est aussi la saison des suivis fauniques! Chaque année depuis 2006, Parcs Canada effectue des relevés aériens de l’habitat du caribou en hélicoptère, comptant les caribous depuis les airs et atterrissant pour recueillir des excréments destinés à l’échantillonnage de l’ADN. L’équipe de surveillance compte les caribous et prélève des échantillons à l’automne et en hiver, puis procède aux analyses et publie les résultats l’été et l’automne suivants. Lors d’un relevé aérien en octobre 2025, l’équipe a repéré 28 caribous dans l’aire de répartition du caribou de la vallée Tonquin. Parcs Canada effectuera d’autres relevés dans les aires de répartition du caribou de la Tonquin, de la Brazeau et de l’À la Pêche tout au long de l’automne. | Relevés annuels de la population de caribous : Tonquin En 2024, Parcs Canada a dénombré un minimum de 29 caribous dans la vallée Tonquin lors du relevé annuel. Les échantillons d’ADN fécal recueillis au cours des suivis ont révélé un total de 37 individus. En combinant toutes les données disponibles, des analyses plus approfondies ont permis d’estimer, avec un intervalle de confiance de 95 %, que la population de la vallée Tonquin compte 47 caribous (43 à 50), dont environ 12 femelles reproductrices (9 à 14). Depuis 2015, la population de la vallée Tonquin montre une tendance stable à croissante. Le taux de survie annuel moyen des femelles adultes est supérieur à 90 %. Cependant, nous prévoyons un ralentissement de la croissance dans les années à venir. Un facteur qui contribue à ce ralentissement est la proportion plus élevée de faons mâles nés ces dernières années, ce qui entraînera, au fil du temps, une diminution du nombre de femelles reproductrices. | Caribou 99, identifiée pour la première fois par génotypage d’ADN en 2006, a été revue en 2024, ce qui fait d’elle la femelle la plus âgée enregistrée à Jasper, à 19 ans. | | Bien que l’échantillonnage d’ADN serve principalement à estimer la taille de la population, il fournit souvent d’autres informations intéressantes sur les caribous. Par exemple, nous avons récemment recensé des caribous dans des zones où ils n’avaient pas été observés depuis des décennies. En se basant sur les données historiques et sur des résultats récents d’ADN suggérant un lien génétique possible avec la harde de la partie nord de la chaîne Columbia en Colombie-Britannique, Parcs Canada a commencé à étudier un corridor au nord de la rivière Chaba en 2021. L’équipe a repéré des traces de caribous et recueilli des échantillons d’ADN de 2 à 4 individus dans cette région en 2021, 2023 et 2024. Les échantillons d’ADN fécal de l’année dernière ont confirmé un lien génétique entre un mâle et une femelle adultes et la harde de la vallée Tonquin. | En novembre 2024, Parcs Canada a localisé la femelle et lui a posé un collier GPS. Pour la première fois, l’équipe de surveillance de la faune a pu observer les déplacements de ce petit groupe autour de la limite ouest du parc. Le 15 octobre 2025, l’équipe a observé la femelle munie du collier émetteur accompagnée d’un nouveau faon. | | Relevés annuels de la population de caribous : Brazeau La harde de la Brazeau était très petite et en déclin depuis le début des années 2000. Lors des relevés d’octobre 2024, Parcs Canada a observé deux mâles dans le secteur Poboktan. Les échantillons d’excréments ont permis d’identifier un troisième caribou : la dernière femelle connue de la harde de la Brazeau. En décembre 2024, Parcs Canada a localisé cette femelle et l’a équipée d’un collier GPS. | Cette étape cruciale a permis à l’équipe de retrouver les trois animaux restants de la harde et de les transférer au centre du Programme de rétablissement du caribou en mars 2025. Sans intervention, ces caribous — avec leur génétique et leurs comportements uniques — auraient bientôt disparu. | | Surveillance par appareils photo actionnés par le mouvement Parcs Canada utilise des appareils photo actionnés par le mouvement pour surveiller les populations de prédateurs dans la vallée Tonquin. Les informations recueillies grâce à ces images aident à mieux comprendre les risques de prédation pour le caribou. Ces appareils ne sont utilisés que depuis 2 ans, et les résultats de l’étude ne sont donc pas encore disponibles. Cependant, les images offrent déjà un aperçu de certains animaux autrement insaisissables dans leur habitat naturel. | Groupe des relations liées au caribou Le Groupe des relations liées au caribou contribue à guider le rétablissement du caribou à Jasper et est composé de communautés autochtones ayant des liens historiques et culturels avec le parc national Jasper. Au fil des ans, les partenaires autochtones ont participé à des consultations et travaux sur le terrain, mené des inventaires archéologiques et de végétation, tenu des cérémonies, récolté du lichen pour le caribou, travaillé à la protection du caribou à Jasper et ailleurs, et bien plus encore. Leur soutien, leur collaboration et leur confiance demeurent les fondements de notre travail à venir. | Récolte de lichens Le lichen constitue le principal aliment du caribou en hiver et reste un aliment de prédilection. Au Centre d’élevage de conservation, les caribous reçoivent des granulés pour répondre à leurs besoins nutritionnels quotidiens, mais le lichen demeure un complément essentiel à leur alimentation. Le lichen et d’autres plantes aident à garder des aliments naturels dans leur alimentation. Les aliments naturels aident également les caribous à s’adapter en douceur à la consommation de granulés lorsqu’ils arrivent au Centre d’élevage de conservation, et à retourner à un régime alimentaire naturel avant qu’ils ne soient relâchés dans la nature. | La Nation Aseniwuche Winewak, la Nation crie de Kelly Lake et la Nation Mountain Cree mènent des activités de récolte de lichens pour soutenir les caribous vivant au Centre d’élevage de conservation. La Nation crie de Kelly Lake récolte le lichen près de sa collectivité, dans des zones qui seront ultérieurement perturbées par des projets industriels. Jusqu’à présent, en 2025, nous avons reçu plus de 500 sacs de lichen séché de la part de partenaires autochtones, permettant aux caribous de s’alimenter tout au long de l’année. | Parcs Canada met également à l’essai un programme de collecte de lichen en collaboration avec l’organisme Friends of Jasper National Park (Amis du parc national Jasper). Avec le soutien de la station de ski Marmot Basin, une équipe composée d’employé·es de Parcs Canada et de bénévoles des Amis du parc national Jasper a récolté du lichen sur les pentes de la station de ski Marmot Basin cet été. Restez à l’affut pour connaître les occasions de bénévolat l’été prochain! | Cérémonies Tout au long de 2024 et 2025, les membres du Groupe des relations liées au caribou ont dirigé des cérémonies visant à protéger et honorer le caribou et à soutenir le succès du Programme de rétablissement du caribou. Barry Wesley de la Première Nation Stoney de Bighorn explique que « la cérémonie est un élément essentiel de ce programme depuis le tout début : lors des premières discussions, avant et après la construction, pendant la capture, à la naissance des faons et encore aujourd’hui. La cérémonie fait partie de nous et de l’écosystème; elle contribue à maintenir l’équilibre et la stabilité. Ce programme illustre comment les savoirs traditionnels et la science occidentale peuvent travailler ensemble ». | En février 2025, trente-cinq membres de six communautés partenaires se sont joints aux employé·es de Parcs Canada pour une cérémonie du calumet dirigée par la Première Nation Stoney de Bighorn, suivie d’un repas préparé par la Nation Mountain Cree. La chanteuse et conteuse métisse Laura Vinson a interprété des chansons pendant le repas. La cérémonie, le partage d’un repas et les chants ont été des moyens significatifs de préparer le parc national Jasper à prendre soin du caribou. Cet événement a également permis de souligner plus de dix ans de collaboration entre les partenaires autochtones et le parc pour soutenir le rétablissement du caribou. | Le Centre d’élevage de conservation du caribou est fermé au public afin de protéger la santé et le bien-être des animaux dont Parcs Canada assure les soins. Les fermetures saisonnières dans l’habitat hivernal du caribou seront en vigueur du 1er novembre 2025 au 16 mai 2026, y compris dans l’aire de répartition du caribou de la Brazeau. Cette année, nous poursuivrons les inventaires fauniques dans le secteur afin de détecter tout signe de présence de caribous. Si aucun signe de caribou n’est observé, Parcs Canada envisagera de lever la fermeture pour la zone de la Brazeau au cours de l’hiver 2025–2026. | Pour plus de renseignements, visitez notre site Web ou appelez-nous au 1-780-852-6109. © 2025 Parcs Canada, à moins d’indication contraire. | | | | | |
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