July 2023


Follow caribou recovery in Jasper National Park! This summer newsletter is the first of Parks Canada's new quarterly updates about all things caribou in Jasper National Park. Join our mailing list to receive the newsletters each season. Share with caribou-loving friends!

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Collaboration and engagement

Ceremony

Bighorn Chiniki Stoney Nation conducted a pipe ceremony in March to guide the conservation breeding centre construction. We are grateful to the pipe holders for ensuring construction began in a good way.

Conversations with Indigenous partners about how they would like to collaborate on the conservation breeding program took place during the Jasper Indigenous Forum in April and will continue throughout the program.
Several members of Bighorn Chiniki Stoney Nation are shown preparing a pipe ceremony in March 2023. People are seated in a circle on a tarp and blankets over snowy ground. Parks Canada staff and Bighorn Chiniki Stoney Nation community members prepare for a ceremony near the caribou conservation breeding centre construction site on Geraldine Road.
A handful of caribou are shown in a pen at the R.G. White Large Animal Research Station in Fairbanks, Alaska in May 2023. The white and light brown animals have short velvety antlers and one looks towards the camera in a spring field under blue skies.

Members of Bighorn Chiniki Stoney Nation preparing a pipe ceremony in March 2023.

Caribou at the R.G. White Large Animal Research Station in Fairbanks, Alaska in May 2023.
Jasper National Park caribou biologist Lalenia Neufeld and caribou recovery program manager Jean-François Bisaillon are shown presenting at a seminar in Finland. Lalenia holds a mic and Jean-François looks out towards an audience in the background.

Knowledge exchange

 

In May, Jasper National Park caribou biologist Lalenia Neufeld and caribou recovery program manager Jean-François Bisaillon presented at the North American Caribou Workshop in Anchorage, Alaska. They were able to share with and learn from an international group of people working together to protect and conserve caribou and other arctic ungulates.

In May and June they also visited and exchanged knowledge with colleagues from the R.G. White Large Animal Research Station at the University of Alaska Fairbanks and Wildlife Service Finland’s MetsäpeuraLIFE (Wild Forest Reindeer) Program. The Large Animal Research Station is a 130-acre research facility primarily studying musk oxen and reindeer. MetsäpeuraLIFE is a program reintroducing wild forest reindeer to their native habitat in southern Finland.

Lalenia Neufeld and Jean-François Bisaillon. 

📷 Ähtäri Zoo

Research and monitoring
Two Woodland Caribou are shown in a snowy forest setting. One is wearing a GPS collar. Photo credit to Mark Bradley.

📷 Mark Bradley

Caribou population estimate

Parks Canada uses a statistical model (developed with the University of Montana) to calculate an annual population estimate for the Tonquin herd. The model combines all the data we collect to generate more accurate population information than any one method alone. Based on data in 2021, the Tonquin population is estimated to be 45 to 50 individuals. During aerial surveys in October 2022, monitoring staff counted a minimum of 44 individuals in the Tonquin caribou range, with 8 to 13 reproductive females.
A Parks Canada biologist is shown surveying for caribou from inside a helicopter. She is facing out towards the window with binoculars.
Eight Woodland Caribou are shown from an aerial view taken from a helicopter. Males, females and young caribou are seen traversing an alpine meadow with snow patches.

The Brazeau population is too small to use statistical modelling, but we can use aerial surveys and scat DNA analysis to estimate the minimum number of animals. The Brazeau population is estimated to have fewer than 10 individuals. During aerial surveys in October 2022, monitoring staff counted a minimum of 2 individuals as well as tracks from additional caribou.
Two Parks Canada staff are shown standing in the snow next to a landed helicopter. They are collecting caribou scat as part of a monitoring program. One of the biologists holds a clipboard logging specimens.

Caribou scat DNA analysis

Investigating animal scat is a great way to get useful information without bothering the animals too much. Scat was collected in the Tonquin and Brazeau caribou ranges in October 2022 and in the À la Pêche caribou range in February and March 2023.

A Parks Canada biologist is shown processing caribou scat in the lab. She swabs each poo pellet for DNA. The DNA samples are then sent to a lab.

Almost 400 scat samples were swabbed for DNA and are currently at a laboratory for analysis. The lab can identify individual caribou by analyzing their genetic makeup. Results from DNA samples collected this past fall and winter are expected back in the fall of 2023. The genetic data will then be put into statistical models to update population estimates.
An image shows a site where a caribou was killed by a predator. All that is left on the mossy ground are some bones, fur, and a GPS collar.

Caribou mortality

Ten adult female caribou in the Tonquin population were fitted with satellite-based GPS collars in March 2021 and 2022. Newer technologies can provide quick notifications about mortalities and movements. When a caribou dies, the collar sends an instant notification to a cell phone. Monitoring staff can then go to the site to determine the cause of death.

Since deploying the GPS collars, two caribou have died. One collared female was preyed on by a cougar in August 2022. Another mortality notification was received in early May 2023. Monitoring staff quickly flew to the location, but sighting conditions were poor, and it was unsafe to land. The team returned to the carcass on foot a couple of weeks later to find clear evidence that a grizzly bear ate the caribou and cached the remains. It is uncertain but likely that the bear killed the caribou.
A grizzly bear is shown on a remote camera in the Tonquin Valley.
A woodland caribou is shown on a remote camera in the Tonquin Valley, the same location as the grizzly in the adjacent picture.

Wolf population density

The density of wolves near caribou habitat can have a significant effect on caribou population growth. Wolves in Jasper National Park are primarily monitored using remote cameras. Individual wolves can be identified by the colours and markings on their fur. This past winter the monitoring team reviewed images of wolves (taken between July 2021 and July 2022) from more than 110 remote cameras. Using this information, the estimated wolf density for 2021–‍2022 is 1.9 wolves in a 1 000 km2 area.
Two wolves are shown playing in a snowy, forested setting on a remote camera image.

Over the 2022–2023 winter, there were likely eight main wolf packs using habitat in and around Jasper National Park. One female wolf in a pack close to the Brazeau caribou range was fitted with a GPS collar in January 2023. The monitoring team attempts to collar wolves each winter, but many factors make tracking and capturing wolves challenging.

Conservation breeding centre construction
A section of forest that was thinned for future caribou pens. A thinned forest canopy is shown, with plentiful undergrowth and a mountain in the background.

Construction progress

Construction of the caribou conservation breeding centre in Jasper National Park is well underway. The majority of the centre’s 65 hectares will be forested pens for different combinations of males (bulls), females (cows), and newborns (calves).

In the spring, most of the work involved selectively removing and thinning trees and vegetation.

This will protect caribou from injury in the pens and reduce wildfire risk. About 10 hectares were cleared to prepare the areas where buildings, utilities, access roads and fences are being built.

Throughout the summer, the contractor is installing underground utilities including water, sewer and electricity. They are also beginning to construct buildings—starting with soil excavation and concrete foundations.
Construction equipment and vehicles are shown at the future site of the conservation breeding centre. The equipment is levelling soils where future buildings will be built.
Signs at the beginning of Geraldine Road are shown, including a Parks Canada information sign and radio kiosk for motorists to request escort through the construction zone.

Indigenous participation

This spring, Indigenous businesses completed a substantial portion of the log-hauling and vegetation clean-up work on the construction project. Later in the project Indigenous businesses and community members will provide services in fence construction, carpentry and the work camp.

Parks Canada and Landmark Solutions are committed to providing subcontracting, labour and training opportunities to Indigenous partners. Progress on these commitments will be reported on in the fall newsletter.
A camper is shown seated on a bench next to their tent at Lower Fyratt backcountry campground.

Balancing visitor experiences

Geraldine Road has been graded and compacted to make the surface safe for public and construction traffic. Parks Canada and Landmark Solutions are working together to ensure safe access to backcountry hiking and camping at Geraldine Lakes and Fryatt Valley. A kiosk with a radio is available for motorists to request an escort through the construction zone during work hours. 

For more information visit Jasper National Park’s important bulletins.

Contact us
A graphic illustration shows to male caribou with antlers grazing.

Do you have a question or comment? Email us at caribou@pc.gc.ca.

Parks Canada is working with Indigenous partners to identify and initiate opportunities for collaboration on this exciting program! Are you an Indigenous partner with a story to share? We can work with you to include your story in an upcoming newsletter. Email us at caribou@pc.gc.ca.

 

Juillet 2023

Suivez le rétablissement du caribou dans le parc national Jasper. Ce bulletin d’été est la première édition des mises à jour trimestrielles que Parcs Canada publiera. Inscrivez-vous à notre liste de distribution pour recevoir le bulletin chaque saison. Partagez-le avec des amis qui aiment le caribou!
 

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Collaboration et mobilisation

Cérémonie

La Nation Bighorn Chiniki Stoney a tenu une cérémonie du calumet en mars pour guider la construction du centre d’élevage de conservation du caribou. Nous sommes reconnaissants envers les gardiens du calumet pour avoir fait en sorte que la construction débute sans heurts.

Des conversations avec les partenaires autochtones sur la façon dont ceux-ci aimeraient collaborer au programme d’élevage de conservation ont eu lieu dans le cadre du Forum des Autochtones du parc national Jasper en avril, et ces conversations se poursuivront tout au long du programme.
Several members of Bighorn Chiniki Stoney Nation are shown preparing a pipe ceremony in March 2023. People are seated in a circle on a tarp and blankets over snowy ground. Parks Canada staff and Bighorn Chiniki Stoney Nation community members prepare for a ceremony near the caribou conservation breeding centre construction site on Geraldine Road.
A handful of caribou are shown in a pen at the R.G. White Large Animal Research Station in Fairbanks, Alaska in May 2023. The white and light brown animals have short velvety antlers and one looks towards the camera in a spring field under blue skies.

Des membres de la Nation Bighorn Chiniki Stoney préparent une cérémonie du calumet en mars 2023.

Des caribous à la station de recherche sur les grands animaux R.G. White à Fairbanks en Alaska en mai 2023
Jasper National Park caribou biologist Lalenia Neufeld and caribou recovery program manager Jean-François Bisaillon are shown presenting at a seminar in Finland. Lalenia holds a mic and Jean-François looks out towards an audience in the background.

Échange de connaissances

En mai, Lalenia Neufeld, biologiste du caribou, et Jean-François Bisaillon, gestionnaire du programme de rétablissement du caribou, tous deux au parc national Jasper, ont fait une présentation à l’atelier sur le caribou de l’Amérique du Nord à Anchorage, en Alaska. Ils ont pu échanger avec un groupe international de personnes travaillant ensemble pour protéger et conserver le caribou et d’autres ongulés de l’Arctique, dont ils ont tiré un apprentissage.

En mai et en juin, ils ont également visité et échangé des connaissances avec des collègues de la station de recherche sur les grands animaux R.G. White de l’Université de l’Alaska à Fairbanks et du programme MetsäpeuraLIFE (renne des forêts eurasiennes) du Wildlife Service Finland.

La station de recherche sur les grands animaux est une installation de recherche de 130 acres qui étudie principalement les bœufs musqués et les rennes. MetsäpeuraLIFE est un programme qui réintroduit le renne des forêts eurasiennes dans son habitat naturel dans le sud de la Finlande.

Lalenia Neufeld et Jean-François Bisaillon.

📷 Ähtäri Zoo

Recherche et surveillance
Two Woodland Caribou are shown in a snowy forest setting. One is wearing a GPS collar. Photo credit to Mark Bradley.

📷 Mark Bradley

Estimation de la population de caribous

Parcs Canada utilise un modèle statistique (élaboré avec l’Université du Montana) pour calculer une estimation annuelle de la population de la harde de la Tonquin. Le modèle combine toutes les données que nous recueillons pour générer des données démographiques plus précises que n’importe quelle méthode à elle seule. Selon les données de 2021, la population de la Tonquin est estimée à 45 à 50 individus. Pendant les relevés aériens d’octobre 2022, le personnel de surveillance a dénombré au moins 44 individus dans le territoire de la harde de caribous de la Tonquin, qui comprenaient de 8 à 13 femelles reproductrices.
A Parks Canada biologist is shown surveying for caribou from inside a helicopter. She is facing out towards the window with binoculars.
Eight Woodland Caribou are shown from an aerial view taken from a helicopter. Males, females and young caribou are seen traversing an alpine meadow with snow patches.

La population de la Brazeau est trop petite pour utiliser la modélisation statistique, mais nous pouvons utiliser les relevés aériens et l’analyse de l’ADN des excréments pour estimer le nombre minimum d’animaux. On estime que la population de la Brazeau compte moins de dix individus. Pendant les relevés aériens d’octobre 2022, le personnel de surveillance a compté au moins deux individus et a observé les traces d’un autre caribou.
Two Parks Canada staff are shown standing in the snow next to a landed helicopter. They are collecting caribou scat as part of a monitoring program. One of the biologists holds a clipboard logging specimens.

Analyse de l’ADN des excréments de caribous

L’étude des excréments d’animaux est une excellente façon d’obtenir des informations utiles sans trop déranger ces animaux. Des excréments ont été recueillis dans le territoire des hardes de caribous de la Tonquin et de la Brazeau en octobre 2022 et dans le territoire de la harde de l’À la Pêche en février et mars 2023.

A Parks Canada biologist is shown processing caribou scat in the lab. She swabs each poo pellet for DNA. The DNA samples are then sent to a lab.

Près de 400 échantillons d’excréments ont été soumis à un prélèvement d’ADN et sont actuellement soumis à une analyse en laboratoire.Le laboratoire peut identifier chaque caribou en analysant sa constitution génétique. Les résultats des échantillons d’ADN prélevés l’automne et l’hiver derniers devraient être connus à l’automne 2023. Les données génétiques seront ensuite intégrées aux modèles statistiques pour mettre à jour les estimations de la population.
An image shows a site where a caribou was killed by a predator. All that is left on the mossy ground are some bones, fur, and a GPS collar.

Mortalité du caribou

Dix caribous femelles adultes de la population de la Tonquin ont été équipés de colliers GPS satellitaires en mars 2021 et 2022. Les nouvelles technologies peuvent fournir des avis rapides sur les mortalités et les déplacements. Lorsqu’un caribou meurt, le collier envoie un avis instantané à un téléphone cellulaire. Le personnel de surveillance peut ensuite se rendre sur place pour déterminer la cause du décès.

Depuis le déploiement des colliers GPS, deux caribous sont morts. Une femelle portant un collier a été la proie d’un couguar en août 2022. Un autre avis de mortalité a été reçu au début de mai 2023. Le personnel de surveillance s’est rapidement rendu sur les lieux, mais les conditions météorologiques étaient mauvaises et l’atterrissage n’était pas sécuritaire. L’équipe est retournée à pied une quinzaine de jours plus tard pour trouver des preuves claires qu’un grizzli avait mangé le caribou et caché les restes. Il est incertain, mais probable, que l’ours ait tué le caribou.
A grizzly bear is shown on a remote camera in the Tonquin Valley.
A woodland caribou is shown on a remote camera in the Tonquin Valley, the same location as the grizzly in the adjacent picture.

Densité de la population de loups

La densité de loups près de l’habitat du caribou peut avoir un effet important sur la croissance de la population de caribous. Les loups du parc national Jasper sont principalement surveillés à l’aide d’appareils photo actionnés par le mouvement. Les loups peuvent être identifiés par les couleurs et les marques sur leur fourrure. L’hiver dernier, l’équipe de surveillance a examiné des images de loups (prises entre juillet 2021 et juillet 2022) captées par plus de 110 appareils photo. À partir de cette information, la densité estimée des loups pour 2021–2022 est de 1,9 loup dans une zone de 1 000 km2.
Two wolves are shown playing in a snowy, forested setting on a remote camera image.

Au cours de l’hiver 2022–2023, il y a probablement eu huit meutes principales de loups qui utilisaient un habitat dans le parc national Jasper et les environs. Une louve dans une meute se trouvant près du parcours du caribou de la Brazeau a été munie d’un collier GPS en janvier 2023. L’équipe de surveillance tente de poser des colliers sur les loups chaque hiver, mais de nombreux facteurs rendent difficiles le pistage et la capture des loups.

Construction du centre d’élevage de conservation

Avancement des travaux de construction
A section of forest that was thinned for future caribou pens. A thinned forest canopy is shown, with plentiful undergrowth and a mountain in the background.

La construction du centre d’élevage de conservation du caribou dans le parc national Jasper va bon train. La majorité des 65 hectares du centre seront des enclos forestiers pour différentes combinaisons de mâles, de femelles et de nouveau-nés. Au printemps, la plupart des travaux comprenaient l’enlèvement et l’éclaircissement sélectif des arbres et de la végétation.

Cela protégera les caribous des blessures dans les enclos et réduira le risque de feux de forêt. Environ dix hectares ont été défrichés pour préparer les zones où des bâtiments, des services publics, des routes d’accès et des clôtures sont construits.

Tout au long de l’été, l’entrepreneur s’emploie à installer des services publics souterrains, y compris des réseaux d’aqueduc, d’égout et d’électricité. Il commence également à construire les bâtiments, en commençant par l’excavation du sol et les fondations en béton.
Construction equipment and vehicles are shown at the future site of the conservation breeding centre. The equipment is levelling soils where future buildings will be built.
Signs at the beginning of Geraldine Road are shown, including a Parks Canada information sign and radio kiosk for motorists to request escort through the construction zone.

Participation des Autochtones

Ce printemps, des entreprises autochtones ont terminé une partie importante des travaux de transport de grumes et de nettoyage de la végétation dans le cadre du projet de construction. À une étape ultérieure du projet, des entreprises et des membres de la collectivité autochtone fourniront des services de construction de clôtures, de menuiserie et d’aménagement d’un camp de travail.

Parcs Canada et Landmark Solutions se sont engagés à offrir des possibilités de sous-traitance, d’embauche de main-d’œuvre et de formation aux partenaires autochtones. Les progrès réalisés à l’égard de ces engagements seront présentés dans le bulletin de l’automne.
A camper is shown seated on a bench next to their tent at Lower Fyratt backcountry campground.

Offrir aux visiteurs la meilleure expérience possible

Le chemin Geraldine a été nivelé et compacté afin de rendre la surface sécuritaire pour le public et la circulation sur le chantier de construction. Parcs Canada et Landmark Solutions collaborent pour assurer un accès sécuritaire à la randonnée pédestre et au camping dans l’arrière-pays dans les secteurs des lacs Geraldine et de la vallée du Fryatt.

Un kiosque avec radio est à la disposition des automobilistes pour demander une escorte dans la zone de construction pendant les heures de travail. Pour de plus amples renseignements, consultez les bulletins importants du parc national Jasper.

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A graphic illustration shows to male caribou with antlers grazing.

Vous avez une question ou un commentaire? Écrivez-nous à caribou@pc.gc.ca.

Parcs Canada travaille avec des partenaires autochtones pour cerner et lancer des possibilités de collaboration dans le cadre de ce programme passionnant! Êtes-vous un partenaire autochtone qui a une histoire à raconter? Nous pouvons travailler avec vous pour inclure votre histoire dans un prochain bulletin. Écrivez-nous à caribou@pc.gc.ca.
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