Q1: What’s the most challenging part of wildfire risk reduction in winter?

• Mitchell: “Hazel and other understory shrubs are tough to navigate early in the season. Before the snowpack builds up, they make moving through the bush a real challenge.”
• Scott: “The weather! Heavy snow, frigid temperatures, and high winds can slow us down or even stop work for the day.”
• Mel: “Walking in deep snow with gear like chainsaws and fuel is exhausting. Plus, managing layers in the cold while doing physical work is a constant battle.

Q2: How do you stay warm during winter wildfire risk reduction work?

• Mitchell: “Layers are key, but once we start working, the heavy ones come off fast. Cutting and burning brush keeps us warm, and if it’s too cold, there’s always work in the shop.”

• Kerri: “Constant motion is the trick—chainsawing and piling brush generate heat. Later in the season, burning piles is the best way to warm up.”

Q3: How do you stay safe when working with heavy machinery and fire?

• Mitchell: “Situational awareness, personal protective equipment (PPE), and communication are key. Chainsaw pants, hard hats, ear protection, and high-vis clothing are mandatory.”
• Scott: “We brief with equipment operators about safe distances, blind spots, and communication, whether by radio, hand signals, or phone.”
• Liam: “Communication is the best way to stay safe. We keep in contact with operators and follow safe procedures when burning piles.”

Q4: What’s one thing visitors often don’t realize about wildfire prevention?

• Mitchell: “It’s not just about putting water on trees when they’re burning. Fuel arrangement, how trees, shrubs, and grasses connect is a big factor. We break up those connections to reduce spread and intensity.”
• Scott: “It’s not just FireSmart. There’s constant monitoring, forecasting, and even prescribed fires to lower risk. On high fire danger days, crews adjust shifts and may have helicopters on standby.”
• Kerri: “People often underestimate the importance of prevention because they assume it won’t happen to them. Simple steps like removing brush and deadfall make a big difference.”

Q5: What’s your favorite piece of equipment and why?

• Mitchell: “My Stihl 500i chainsaw, it’s the main tool we use for falling, limbing, and bucking trees. We couldn’t do the job without it.”
• Scott: “The Red Dragon aerial ignition device. It’s used for prescribed firess and wildfire operations to secure control lines. Not for winter work, but it’s an amazing tool.”
• Mel: “The fire flapper! It’s lightweight, effective for grass fires, and something you rarely see outside prairie parks.”

• Liam: “My chainsaw, especially the falling dogs for accurate cuts and heated handgrips for cold winter days.”
• Kerri: “My Dunlops. Staying warm and comfortable is essential for safety and enjoying the job.”
• Daniel: “My lighter—it helps me during planned prescribed fires to apply fire to the land, keeps me warm, and lifts spirits.”

Q6: How do you decide which trees to remove and which to keep?

• Mitchell: “We start by removing dead standing conifers, they’re highly flammable due to lack of moisture. Deciduous trees are often left for wildlife habitat since they pose little fire risk. Then we thin the canopy by spacing crowns at least 3 meters apart and remove ladder fuels like small conifers and low branches.”
• Scott: “We follow FireSmart Canada guidelines. Conifers near structures are removed, crowns are spaced, and branches are limbed up. We’ve also removed dense white spruce plantations near Wasagaming to reduce risk and restore prairie ecosystems.”
• Kerri: “We take down smaller trees with low branches that act as ladder fuels, plus danger trees weakened by disease or leaning. Deciduous trees and wildlife habitat trees are kept whenever possible.”

Q7: What’s the most rewarding part of your job?

• Scott: “Being on a fire where we can lift an evacuation order and let people return home is incredibly rewarding. Here in RMNP, seeing the ecological benefits of prescribed fire, healthier vegetation and the return of wildlife, is just as meaningful.”
• Kerri: “Seeing the results of our work is the best part. We start in a forest full of deadfall, and after cutting, piling, and burning, the transformation is immediate and lasting.”
• Daniel: “Looking at the forest after risk reduction work is done and knowing it’s healthier and more resilient to fire is very rewarding.”

Q8: Have you ever seen wildlife react to your work in surprising ways?

• Scott: “Deer love spruce tips, so when we fall spruce trees in winter, they move in quickly to start cleaning up.”
• Mel: “I call them ‘Pavlovian deer.’ They’ve learned that chainsaw sounds mean food. I’ve had deer wait for a tree to hit the ground so they can eat the tips!”
• Liam: “Wildlife usually keeps its distance while we’re working, but birds and deer sometimes wander in when things are quiet.

Q9: What’s one FireSmart™ tip you wish every homeowner knew?

• Mitchell: “Simple yard maintenance goes a long way—prune spruce trees up to 5 feet and remove clutter or woody debris near your home.”
• Scott: “FireSmart isn’t just about vegetation. Roofing and siding materials matter too. Check out FireSmart Canada’s self-assessment tool to see how your home measures up.”
• Mel: “Focus on the first 10 meters around your home. Non-combustible materials and moving wood piles out of this zone make a huge difference, especially against ember showers.”
• Daniel: “See it as a relationship with the land. Clearing brush around your home is part of living responsibly in fire-prone areas.”

Q1 : Quelle est la partie la plus difficile du travail hivernal de réduction des risques d’incendie?

• Mitchell : « Les noisetiers et autres arbustes du sous-étage sont difficiles à traverser en début de saison. Avant que la neige s’accumule, ils rendent les déplacements dans la forêt très compliqués. »

• Scott : « La météo! Les fortes chutes de neige, les températures glaciales et les vents violents peuvent nous ralentir ou même nous obliger à arrêter le travail pour la journée. »

• Mel : « Il est épuisant de marcher dans la neige épaisse avec de l’équipement comme des scies à chaîne et du carburant. Et gérer les couches de vêtements dans le froid tout en effectuant un travail physique est un combat constant. »

Q2 : Que faites-vous pour rester au chaud pendant le travail hivernal de réduction des risques d’incendie?

• Mitchell : « Les couches sont essentielles, mais une fois qu’on commence à travailler, les plus épaisses disparaissent vite. Couper et brûler des broussailles nous garde au chaud, et s’il fait trop froid, il y a toujours du travail à l’atelier. »

• Kerri : « Le secret, c’est de bouger constamment – scier et empiler des broussailles génère de la chaleur. Plus tard dans la saison, le brûlage des tas de débris est la meilleure façon de se réchauffer. »

Q3 : Comment assurez-vous votre sécurité lorsque vous utilisez de la machinerie lourde ou devez gérer des feux?

• Mitchell : « La vigilance, l’équipement de protection individuelle (EPI) et la communication sont essentiels. Les pantalons pour opérateur de scie à chaîne, les casques, les dispositifs de protection antibruit et les vêtements très visibles sont obligatoires. »

• Scott : « Nous informons les opérateurs d’équipement au sujet des distances sécuritaires, des angles morts et des communications, que ce soit par radio, par signaux manuels ou par téléphone. »

• Liam : « La communication est la meilleure façon d’assurer notre sécurité. Nous restons en contact avec les opérateurs d’équipement et suivons les procédures de sécurité lors du brûlage des tas. »

Q4 : Quelle est la chose que les visiteurs ignorent souvent à propos de la prévention des incendies?

• Mitchell : « Notre travail ne consiste pas seulement à arroser des arbres en feu. La disposition des combustibles – la manière dont les arbres, les arbustes et les herbes sont connectés – est un facteur important. Nous brisons ces connexions pour réduire la propagation et l’intensité des incendies. »

• Scott : « Ce n’est pas seulement le programme Intelli-feu. Nous faisons constamment de la surveillance, des prévisions et même des brûlages dirigés pour réduire les risques. Les jours où le danger d’incendie est élevé, les équipes ajustent leurs horaires et peuvent avoir des hélicoptères en attente. »

• Kerri : « Les gens sous-estiment souvent l’importance de la prévention parce qu’ils pensent que ça ne leur arrivera pas. Les gestes simples comme enlever les broussailles et le bois mort font une énorme différence. »

Q5 : Quel est votre équipement préféré et pourquoi?

• Mitchell : « Ma scie à chaîne Stihl 500i. C’est le principal outil utilisé pour abattre, ébrancher et tronçonner les arbres. On ne pourrait pas faire le travail sans elle. »

• Scott : « Le dispositif d’allumage aérien Red Dragon. On l’utilise lors de brûlages dirigés et dans le cadre des opérations de lutte contre les feux de forêt pour sécuriser les lignes de suppression. On ne s’en sert pas l’hiver, mais c’est un outil incroyable. »

• Mel : « La batte à feu! C’est un outil léger et efficace pour les feux de broussaille, et on en voit rarement en dehors des parcs des Prairies. »

• Liam : « Ma scie à chaîne, surtout les griffes d’appui qui permettent des coupes précises et les poignées chauffantes pour les journées froides. »

• Kerri : « Mes bottes Dunlop. Il est essentiel de rester au chaud et d’être confortable, tant pour des questions de sécurité que pour apprécier le travail. »

• Daniel : « Mon briquet – il m’aide à démarrer les feux lors des brûlages dirigés, me garde au chaud et me remonte le moral. »

Q6 : Comment choisissez-vous les arbres qui seront enlevés et ceux qui seront conservés?

• Mitchell : « On commence par enlever les conifères morts encore debout, qui sont très inflammables à cause du manque d’humidité. Les feuillus sont souvent laissés en tant qu’habitat faunique, puisqu’ils présentent peu de risques. Ensuite, on éclaircit la canopée en espaçant les cimes d’au moins trois mètres et on enlève les combustibles étagés, comme les petits conifères et les branches basses. »

• Scott : « On suit les lignes directrices d’Intelli-feu Canada. Les conifères près des structures sont enlevés, les cimes sont espacées et les branches sont élaguées. On a aussi retiré des peuplements denses d’épinette blanche près de Wasagaming pour réduire les risques et restaurer les écosystèmes de prairie. »

• Kerri : « On abat les petits arbres avec des branches basses qui servent de combustibles étagés, ainsi que les arbres dangereux inclinés ou affaiblis par la maladie. On essaie, dans la mesure du possible, de conserver les feuillus et les arbres servant d’habitat faunique. »

Q7 : Quelle est la partie la plus gratifiante de votre travail?

• Scott : « Il est incroyablement gratifiant de réussir à lever un ordre d’évacuation pour permettre aux gens de rentrer chez eux. Ici, au PNMR, il est tout aussi satisfaisant de constater les bienfaits écologiques des brûlages dirigés, de remarquer que la végétation est plus saine et d’observer le retour de la faune. »

• Kerri : « Il n’y a rien de mieux que de voir les résultats de notre travail. On commence dans une forêt pleine de bois mort, et après avoir coupé, empilé et brûlé les débris, on assiste à une transformation immédiate et durable. »

• Daniel : « Il est très gratifiant de regarder la forêt après les travaux de réduction des risques en sachant qu’elle est plus saine et résiliente. »

Q8 : Avez-vous déjà vu la faune réagir à votre travail de façon surprenante?

• Scott : « Les cerfs adorent les pousses d’épinette, alors quand on abat des épinettes en hiver, ils arrivent rapidement pour faire le ménage. »

• Mel : « Je les appelle les “cerfs pavloviens”. Ils ont appris que le bruit des scies est synonyme de nourriture. J’ai déjà vu des cerfs attendre qu’un arbre tombe pour pouvoir manger les pousses! »

• Liam : « La faune garde généralement ses distances pendant qu’on travaille, mais les oiseaux et les cerfs s’approchent parfois quand tout est calme. »

Q9 : Quel conseil Intelli-feu^MC aimeriez-vous que tous les propriétaires connaissent?

• Mitchell : « Un simple entretien du terrain fait une grande différence, comme élaguer les épinettes jusqu’à 1,5 mètre et enlever les débris ligneux près de la maison. »

• Scott : « Intelli-feu ne s’applique pas seulement à la végétation. Les revêtements de toiture et de parement sont aussi importants. Consultez l’outil d’auto-évaluation d’Intelli-feu Canada pour voir si votre maison répond aux normes. »

• Mel : « Concentrez-vous sur le rayon de dix mètres autour de votre maison. Les matériaux non combustibles et le déplacement des tas de bois hors de cette zone font une énorme différence, surtout en cas de pluie de braises. »

• Daniel : « Voyez cela comme une relation avec la terre. Le débroussaillement autour de votre maison fait partie des mesures à prendre pour vivre de façon responsable dans les régions vulnérables aux incendies. »