La confusion entre ces deux espèces est alimentée en bonne partie par les noms vernaculaires attribués à chacun :
- Marjolaine : marjolaine vraie, origan des jardins, marjolaine annuelle
- Origan commun : marjolaine bâtarde, marjolaine sauvage, marjolaine vivace
- Origan grec : origan poivré, marjolaine sauvage
Les mises à jour erratiques de l’industrie horticole, concernant des changements de nomenclature de l’origan grec, accentuent la confusion. On lui a d’abord attribué une espèce qui lui était propre, O. hirtum, avant de la rebaptiser O. heracleoticum. Puis, les botanistes spécialistes de la nomenclature ont réalisé qu’elle partageait trop de caractéristiques avec O. vulgare et elle est devenue O. vulgare ssp. hirtum !
Pour distinguer l’origan grec de l’origan commun, sachez que le premier produit des feuilles délicieusement parfumées nettement supérieures en saveur à celles du second. En outre, cette espèce se distingue par une plus grande robustesse, des fleurs toujours blanches et un port plus compact.
Les caractéristiques principales de ces trois fines herbes se résumeraient à ceci :
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