Le topinambour (Helianthus tuberosus) est un légume ancien qui gagne en popularité auprès des jardiniers actuels en raison de son goût savoureux et de sa culture facile. Originaire d’Amérique du Nord, il faisait partie du menu des peuples amérindiens bien avant l’arrivée des Européens. Samuel de Champlain mentionne dans ses notes que les populations locales le cultivaient comme fourrage et comme légume. Marc Lescarbot l’a introduit en France au début du 17e siècle sous le nom de « truffe du Canada » en raison de la forme de son tubercule. Il porte aussi le nom de poire de terre, de cul d’artichaut, d’artichaut de Jérusalem et de soleil vivace.
Il s’agit d’une plante vivace très rustique et de croissance vigoureuse qui se cultive au soleil où elle pousse parfois jusqu’à 3 m de hauteur. La récolte se fait tard en octobre, car le goût des tubercules s’améliore avec l’arrivée du froid. Notez que les tubercules sont sensibles au gel lorsqu’ils sont hors terre.
Les tubercules se mangent cuits ou crus et leur goût s’apparente à celui des fonds d’artichaut ou des salsifis. Pauvre en calories, il est cependant riche en vitamines A, C et B3, ainsi qu’en potassium et en glucides, sous forme d’inuline.
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